전시관은 크게 세 건물이지만, 흥덕사의 터였던 흥덕사지가 바로 박물관 옆에 있어요. 그곳을 중심으로 전시관 건물들이 배치되는 거예요. 고인쇄박물관 본관은 〈직지〉를 중심으로 인쇄 문화 초기 인쇄물과 각종 고문헌을 수집해 전시하고 있습니다. 또 관람객의 즐거움을 위해 디지털 실감 영상관과 디지털 헤리티지 체험관이 준비돼 있어요. 특히 헤리티지 체험관은 ‘직지의 탄생과 여정’이라는 주제로 〈직지〉의 발견과 어떻게 파리 국립도서관에서 전시하게 됐는지 〈직지〉에 대한 이야기를 영상으로 볼 수 있습니다. 순차적으로 〈직지〉의 중요한 역사를 볼 수 있어서 관람객에게 특히 의미 있는 콘텐츠라고 생각합니다.

근현대인쇄전시관은 한국의 근현대 인쇄 기술을 한눈에 살펴볼 수 있는 전시관이에요. 1883년 서양 인쇄 기술이 도입된 이후부터 지금까지 출간된 다양한 인쇄물이 전시돼 있고, 이를 통해 근대부터 현대의 첨단 인쇄 기술까지 인쇄의 발달 과정을 자연스럽게 이해할 수 있어요. 한편 옆에 있는 금속활자전수교육관은 기와를 얹은 독특한 건물인데요, 이곳에는 ‘금속활자장’이라고 하는 우리나라 금속활자 국가무형문화재 한 분이 상주하고 있습니다. 여기서 관련된 활자를 만들거나 연구를 하죠. 관람객은 금속활자가 어떻게 주조되는지 시연 과정을 직접 지켜볼 수도 있어요. 이런 프로그램은 세계 어디에도 없을 겁니다.

저는 고향이 청주예요. 서울에 있는 대학교에 입학해 다니다가 집안 사정으로 다시 청주로 돌아온 후 1992년부터 여러 보직을 거치다가 작년 1월에 자원해 박물관에 오게 됐습니다. 20여 년 전 이 자리에 박물관 말고 직지추진단이라고 있었어요. 2005년에 직지추진단 직지사업팀장으로 일하면서 직지 축제도 하고, 유네스코 직지상 시상식도 치뤘어요. 그리고 이 지역이 직지문화특구거든요. 제가 2007년에 직지문화특구 실무자로 계획을 짰어요. 그렇게 〈직지〉와 인연이 시작됐는데, 말년에 의미 있게 일하고 싶은 마음이 들었고, 고민 끝에 박물관으로 돌아왔어요. 〈직지〉에 관한 새로운 가치 정립이 필요하다고 생각했죠. 〈직지〉의 본원적 가치와 파생적 가치를 구분해서 이해해야 하고, 그러려면 고려 시대를 깊게 연구하는 작업과 동시에 앞으로 〈직지〉가 현재와 미래에 어떤 가치로 구현되어야 하는지 체계적인 연구가 필요하다고 생각했어요.

청주는 〈직지〉의 고향이자 금속활자 인쇄 문화 역사의 중심지예요. 청주고인쇄박물관이 전 세계에 우리나라 금속활자 인쇄술의 발명과 창의 정신을 알리는 역할을 할 수 있다고 생각해요. 이런 방향성을 가지고 〈직지〉의 세계화 사업을 추진하고 있어요. 〈직지〉가 발견되기 전에는 구텐베르크 인쇄술의 〈42행 성서〉가 가장 오래된 금속활자 인쇄본으로 세계 교과서에 실렸죠. 그리고 〈직지〉가 발견된 후에 저희가 열심히 노력해서 유네스코에서도 인정받으며 최초의 금속활자 인쇄술이 한국에서 시작됐다고 여러 해외 국가의 교과서에 바꿔서 서술하고 있죠. 박물관에서 이뤄낸 결실 중 특히 유의미한 대목이라고 생각해요. 인쇄술 자체도 중요하지만, 무엇보다 우리 인류사에 인쇄술이 어떤 영향을 끼쳤는지 연구하는 것이 중요하죠. 앞으로 어떻게 계승해서 확산하고 발전시켜나갈지 고민하고, 또 이를 많은 관람객에게 전달하는 일이 박물관의 역할이라고 생각합니다.